Niemal każdy z nas uwielbia jej smak; młodzi i starsi, kobiety i mężczyźni zajadają się czekoladą od pokoleń. Gorzka, mleczna, biała, nadziewana czy z mnóstwem owoców, mnogość smaków z czekoladą w roli głównej potrafi zaspokoić niemal każdego. Lecz czy każdy potrafi odmówić sobie kolejnej kostki tej słodkiej przyjemności?
Kakao, czyli główny składnik czekolady, jest pozyskiwany z ziaren kakaowca. Kakaowiec zaś został przywieziony do Europy przez hiszpańskich konkwistadorów, po tym jak Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę. Ziarno tej imponującej rośliny charakteryzuje się gorzkim smakiem, dodatkowo dostępne było tylko dla wyższych grup społecznych przez co nie miało wielu sprzymierzeńców.
W XIX wieku zaczęto eksperymentować z użyciem kakaa, mieszać je z cukrem oraz tłuszczem i tak małymi krokami powstała dziś znana czekolada. Nie możemy jednak zapominać, że to pochodzący z kakaowca proszek jest esencją czekolady i to w nim zawarte są związki korzystnie wpływające na pracę naszych organizmów.
Czekolada zawiera około 600 substancji! Jednak im większa zawartość kakaa tym produkt bardziej wartościowy, a co za tym idzie zawiera więcej dobroczynnych związków.
Kakao zawiera dużo magnezu, którego brak zaburza funkcjonowanie układu nerwowego, powoduje obniżenie nastroju oraz zwiększa podatność na stres. Kolejnymi składnikami są liczne przeciwutleniacze: resweratol, flawonole, epikatechiny. Kakao zawiera również tryptofan- uczestniczący w syntezie hormonu szczęścia- serotoniny oraz melatoniny- hormonu odpowiadającego za prawidłowy rytm dnia.
Znając główne składniki kakaa, możemy zastanowić się nad jego działaniem na nasz organizm. Wpływa ono na wydzielanie endorfin, przez co poprawia nasz nastrój. Badania naukowe pokazały, że po zjedzeniu kawałka czekolady w naszym organizmie wzrasta poziom serotoniny, naturalnego antydepresanta.
Zawarte w kakao składniki stymulują układ odpornościowy, zapobiegają ryzyku zawału serca lub udaru mózgu, mają działanie protekcyjne na ścianki naczyń krwionośnych oraz hamują odkładanie blaszki miażdżycowej. Warto zaznaczyć, że gorzka czekolada posiada właściwości obniżające ciśnienie tętnicze krwi.
Obecnie kakao szeroko używane jest w kosmetyce. Zawartość flawonoidów, epikatechin, katechin i procyjanidów ma wpływ na działanie przeciwutleniające. Opóźniają w ten sposób proces starzenia, spowalniają również utratę kolagenu, elastyny oraz innych protein. Pozytywny wpływ można zaobserwować w zmniejszaniu cellulitu i redukcji różnego rodzaju opuchlizn.
Jednym z cennych kwasów tłuszczowych znajdujących się w kakao jest kwas linolowy. Prócz swoich wygładzających właściwości stosowany jest w zbiegach zmniejszających blizny i rozstępy. Do tego naukowcy z Uniwersytetu Muenster w Niemczech odkryli, że składniki ziaren kakaowych mogą leczyć rany oraz stymulować wzrost komórek skóry zapobiegając zabliźnianiu.
Warto zauważyć, że kostka lub dwie czekolady dziennie mają pozytywny wpływ na nasze samopoczucie i zdrowie, więc bez obaw możemy po nią sięgać.
